Raub und Ruhm – Erbeutetes Erbe

Der Berner Harnisch war einst ein prestigeträchtiges Stahlkleid, wahrscheinlich für einen reichen Adelsmann.

Die vielen Symbole auf dem Berner Harnisch sind Spuren seiner Herstellung in Mailand. Im 15. Jahrhundert waren norditalienische Unternehmerfamilien in der Rüstungsherstellung führend. Für eine besondere Massanfertigung brauchte man nicht nur Geld, sondern auch die nötigen politischen Beziehungen an den Hof des Mailändischen Herzogs.

Der Träger dieser teuren Massanfertigung konnte so alleine schon durch die Markierungen deutlich machen, bei wem er sich dank Beziehungen und Reichtum rüsten konnte.

Schlanke Beine, enge Taille, mächtige Schultern – der elegante und doch kraftvolle Körper als Ideal des 15. Jahrhunderts.

Die durch ineinandergeschobene Platten erstaunlich bewegliche Rüstung erhielt ihre Form nicht nur aus funktionalen Gründen, sondern auch, um dem Träger eine als schön empfundene Silhouette zu verleihen.

Auf dem Gemälde Gemälde des italienischen Malers Andrea Mantegna (1431–1506) ist ein sehr ähnlicher Harnisch in seiner vollständigen Form abgebildet. Die elegante, längliche Gestalt mit breiten Schultern ist hier im Bild noch stärker betont als am stählernen Harnisch selbst.

Im Berner Zeughaus wurde die Berner Rüstung als Stahlkleid des mythischen Stadtgründers inszeniert.

Die Berner Waffenkammer war nicht nur ein Lager für militärisches Material, sondern auch ein Beweis der Macht der Stadt und ein Ort, wo ihre glorreiche Geschichte inszeniert wurde. Erbeutete Trophäen und andere Objekte erzählten mit hölzernen, bemalten Figurinen, Fahnen und Gemälden Geschichten über das gewaltvolle Werden des zeitweise sehr mächtigen Stadtstaates. Berchtold V. spielte als sagenumwobener Stadtgründer eine wichtige Rolle.

Im Zeughaus installierten die Berner Herren eine bemalte Holzfigurine Berchtolds und legten ihr die norditalienische Rüstung an. Solche Holzfigurinen standen im Zeughaus an verschiedenen Orten wie kleine Vermittlungsstationen, an denen wichtige Episoden der glorreichen Gründungserzählung mit kriegerischem Pathos inszeniert wurden.

Berchtold V. war durch die Gründungssage immer eng mit dem Bären als symbolisches Tier verbunden – passend zur Rüstung im Zeughaus?

Um der jungen Stadt einen Namen zu geben, liess der Zähringer Herzog Berchtold V. eine Jagd veranstalten. Der erlegte Bär gab so der Stadt ihren Namen. In den zahlreichen Darstellungen dieser Sage durch Chroniken, Lieder und Gemälde erzählten die Berner Herren besonders im 16. Jahrhundert ihre mythische Geschichte. In vielen dieser Darstellungen kommen der Bär und Berchtold gemeinsam vor, oder sie verweisen wechselseitig aufeinander.

Schaut man sich die Grand Bascinet – den grossen Helm der Rüstung – an, scheint die Wahl genau dieses Harnisches für Berchtold V. in Verbindung mit dem Bären nicht ganz zufällig.

Die schnauzenähnliche Form war allerdings eine gestalterische Entscheidung und vermittelt nicht zufällig eine tierische Wirkung. Unter den Rüstungen im Zeughaus war der Missaglia-Harnisch mit seinem «Bärenhelm» aussergewöhnlich, und die Wahl gerade dieser Rüstung für den bärenstarken Gründer fiel vielleicht deshalb auf ihn.

In der Berner Waffenkammer standen Figurinen in alten Rüstungen sinnbildlich für die Herrschaftsstruktur und Vorstellungen von Manneskraft.

Die alten Eidgenossen, die in Schlachten wie jenen der Burgunderkriege siegten, gelten teilweise bis heute als Inbegriff des gottesfürchtigen, bescheidenen, pflichtbewussten Schweizer Mannes. Dementsprechend waren die gerüsteten Figurinen in Zeughäusern, wie jenem in Bern, immer auch Visualisierungen «rechtschaffener», kriegerischer Männer. Sichtbar wird das an der Gestaltung ihrer Gesichter. Die Holz- und Tonmasken der Kriegerfigurinen veränderten sich entsprechend visueller Männlichkeitsvorstellungen – vom eleganten Schnauz des 18. Jahrhunderts bis zum kernigen Bart des 19. Jahrhunderts.

Unterhaltsam grotesk, aber auch etwas furchteinflössend mussten die Kriegerfiguren in den Zeughäusern auf Besucher:innen gewirkt haben. Besucher beschrieben ihre Wirkung in den spärlich beleuchteten Räumen.

Der Zeugmeister führte Besucher:innen durch die Waffenkammer und schmückte die Ausstellungen möglicherweise mit entsprechenden Erzählungen aus.

In Bern wurde Geschichte immer wieder in Strassenumzügen inszeniert. Kostüme bestanden aus tatsächlichen Trophäen und vielerlei Nachbildungen.

Die Gründungsfeier 1791 ist ein gut dokumentiertes Beispiel für solche Umzüge. In vier Akten sollte die Stadtgeschichte aufgeführt werden. Berchtold V. als Stadtgründer führte den ersten Zug an. Die Burgunderkriege mit vielerlei echten und weniger echten Beutestücken war der letzte Akt. Belegt ist, dass Zeughäuser Rüstungen und andere Objekte für die historische Ausstattung der Darstellenden lieferten.

Wie politisch aufgeladen solche Festumzüge sein konnten, wird daran deutlich, dass die Feier 1791 aufgrund der revolutionären Spannungen schliesslich abgeblasen wurde. Die alten Kriegshelden konnten in dieser Zeit nicht nur als konservatives Argument für die alte Herrschaft der eidgenössischen Orte aufgefasst werden, sondern auch als Ruf nach Reformen. Ob der Missaglia-Harnisch als Berchtolds Rüstung aus dem Zeughaus in Umzügen wie jenem von 1791 Verwendung fand, ist unklar. Spuren im Stahl legen es aber nahe.

Die Kampfspuren erinnern daran, dass eine Rüstung mit Gewalt verbunden bleibt, auch wenn der Berner Harnisch die allermeiste Zeit seiner Geschichte abseits vom Schlachtfeld glänzte.

Im 15. Jahrhundert war der Berner Harnisch noch tatsächlich im Einsatz – die Scharten zeugen wahrscheinlich davon. Im Berner Zeughaus verlor er als Objekt einer Geschichte seine schützende Aufgabe im Kampf. Gemeinsam mit anderen Trophäen und altem Kriegsmaterial verkörperte er stattdessen während Jahrhunderten eine Geschichte Berns, die auf gewaltsamer Expansion beruhte und spätere Kriege sowie Herrschaft rechtfertigte. Während er also nicht mehr im Kampf eingesetzt wurde, blieb er doch mit der militärischen Inszenierung der Stadt Bern verbunden. So rechtfertigte der Triumph früherer Siege die Herrschaft und Kriege der jeweiligen Gegenwart.

Geschichte wird immer wieder neu evaluiert und geschrieben. Auch der «Berchtold-Harnisch» wurde schliesslich vom Mythos getrennt.

Im Zuge der Gründung spezialisierter Museen während des 19. Jahrhunderts kamen auch die alten Waffenbestände aus dem Zeughaus Bern in eine vereinte historische Sammlung. Der erste Direktor des Historischen Museums in Bern widmete sich den alten Sammlungen. Sein Katalog bricht mit dem alten Mythos der Berchtoldrüstung.

Der Harnisch wurde durch Vergleiche und genaue Betrachtung als Werk der Mailänder Plattner Missaglia um 1450 erkannt und seiner mythischen Verbindung zum Stadtgründer Berchtold V. entledigt. Seine lange Rolle als Berchtold-Rüstung wurde dadurch verdrängt und der kunsthistorisch-wissenschaftlichen Suche nach dem «eigentlichen Ursprung» von Sammlungsobjekten den Vorrang gegeben.

Im Kontext der Nachkriegszeit und im Lichte vertiefter historischer Forschungen wurde ein grosser Teil des alten Kriegsmaterials ins Depot verbannt. Nicht so der Missaglia-Harnisch. Einzelne, aussergewöhnlich kunstfertige und seltene Rüstungen fanden unter anderen Vorzeichen Platz in den Vitrinen.

Für das stille Heldenheer aus Stahl gab es in den gewandelten Ausstellungen seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts keinen Platz mehr. Die martialische Vergangenheit musealer Sammlungen geriet damit in den Hintergrund. Eine Ausnahme bildet Solothurn, wo bis heute das alte Zeughaus die historische Rüstungs- und Waffensammlung in ihrer Menge präsentiert und an ihre frühere Bedeutung erinnert.